Het ontstaan van een vliegwiel dat Excellence Fund heet

Anno 2024 bestaat het TU Excellence Fund 5 jaar. In de afgelopen jaren is er een betrokken community van founders ontstaan die echt het verschil (willen) maken voor TU Delft. Met hun financiële toezeggingen hebben zij het onder andere mogelijk gemaakt dat TU Delft 8 topwetenschappers kon aantrekken.

Als TU Delft willen we de grenzen van de technische wetenschap verleggen en nieuwe generaties betrokken ingenieurs opleiden. Om zo oplossingsgericht bij te dragen aan de problemen van morgen, en aan de Nederlandse economie. In 2019 bundelden enkele alumni en vrienden van TU Delft hun krachten om deze ambitie en excellentiestrategie van TU Delft te ondersteunen, vanuit drie pijlers: onderzoek, onderwijs en innovatie; bij elkaar het ecosysteem van TU Delft. Hiermee was het TU Excellence Fund een feit.

Werking van het vliegwiel

Een excellent ecosysteem begint met wetenschappelijke excellentie. De focus van het Excellence Fund ligt daarom op het aantrekken van internationale topwetenschappers in 5 cruciale kennisgebieden Gezondheidszorg, Energietransitie, Digitale maatschappij, Klimaat, en Verstedelijking & Mobiliteit. Deze wetenschappers zijn als een vliegwiel voor het hele ecosysteem: beter onderzoek, beter onderwijs, betere internationale positionering, betere studenten, meer aantrekkingskracht op business partners, meer financiering (NWO, ERC, publiek-privaat), meer impulsen voor ondernemerschap en uiteindelijk meer impact op samenleving en economische ontwikkeling.

Steun van Founders

Om dit te realiseren verzekert het fonds zich van de steun van founders, alumni en vrienden van TU Delft, die zich aan deze strategie willen committeren voor een vast bedrag per jaar. In 5 jaar tijd is dit initiatief uitgegroeid van 30 naar ruim 70 founders, samen goed voor € 4,6 miljoen aan toezeggingen (najaar 2024). Vanuit dit fonds worden de randvoorwaarden gerealiseerd waaronder topwetenschappers naar TU Delft kunnen komen: een infrastructuur (labs, apparatuur), talentontwikkeling (PhD’s en postdocs) en de mogelijkheid een onderzoeksgroep te bouwen. Het aantal hoogleraren dat hierdoor kon worden aangetrokken, groeide inmiddels van 3 in 2019 naar 8 in 2024.

Impact meetbaar gemaakt

Om het beoogde vliegwieleffect en daarmee de impact van de wetenschappers meetbaar te maken zijn er 5 ‘drivers for impact’ geformuleerd. De ‘driver for research’ is bijvoorbeeld uit te drukken in het aantal publicaties of de groei van de onderzoeksgroep. De ‘driver for education’ kan blijken uit het aantal studenten. Daarnaast zijn er nog een ‘driver for international positioning’, een ‘driver for financing & collaboration’ en natuurlijk de ‘driver for societal impact’: het vermogen van het wetenschappelijk onderzoek om bij te dragen aan de grote maatschappelijke uitdagingen. Deze Impact Rapportage brengt dit voor elke wetenschapper in kaart en is bovendien samengebracht in een totaaloverzicht.

‘Het is belangrijk dat TU Delft aan de top blijft. Topwetenschappers zorgen ervoor dat een universiteit stijgt in de ‘world ranking’. Tijdens alumnibijeenkomsten met lezingen van topwetenschappers is het prachtig te zien hoe iedereen aan de lippen hangt van zo’n talent. Dan wordt het voelbaar hoe belangrijk de universiteit is, als plek waar problemen van de toekomst worden opgelost.’

Menno Antal

‘Waarop is succes gebaseerd? Op een geweldig idee, of op het feit dat we elkaar hebben? Ik zie het Excellence Fund als een mooi avontuur en een bijzondere onderneming, die ik met mijn kennis en ervaring graag ondersteun. Niet alleen om TU Delft hoger op de internationale ranglijsten te krijgen, maar ook om de ondernemende projecten en mensen onder de aandacht te brengen. Daarvoor hebben we elkaar nodig!’

Jeroen Kok

‘Techniek speelt een cruciale rol in het oplossen van grote maatschappelijke uitdagingen, zoals klimaatverandering, honger en ziekte. Door te investeren in TU Delft geef ik iets terug aan de universiteit die zoveel voor mij heeft betekend. Zo versterken we niet alleen kennis en kunde binnen TU Delft, maar creëren we een vliegwielwerking: de impact van elke euro verspreidt zich wereldwijd, zowel binnen als buiten de academische wereld.’

Guus Overdijkink

‘Studeren aan TU Delft heeft ons veel gebracht – een universiteit waar we nog altijd erg trots op zijn. Het Excellence Fund is een mooie manier om iets terug te geven aan TU Delft.’

Chris de Ruyter van Steveninck & Marlene Sybrandy

‘Ik vind het fantastisch om bij te kunnen dragen aan een langdurige wederkerige relatie tussen de universiteit en alumni. Zo verleggen we met elkaar een grotere steen in de rivier.’

Karin Sluis

Founders vormen een groeiende, betekenisvolle community

Het vliegwiel doet zijn werk. Niet alleen voor onderwijs, onderzoek en innovatie, ook voor de community rond het Excellence Fund zelf. Deze groeit gestaag, mede dankzij het ‘bring a friend’-concept. De founders vormen inmiddels een hecht en betekenisvol netwerk van trotse pioniers op het gebied van doneren en het ontwikkelen van een alumni-gemeenschap. Ze nemen deel aan het Delft Leaders Programme, vinden elkaar bij coaching van veelbelovende startups en ontmoeten elkaar tijdens verdiepende kennissessies of het Annual Founder Event. Klik hier om de totale impact van de community te zien.

Kleinschalig, persoonlijk en exclusief

Founders worden geregeld uitgenodigd bij belangrijke events van TU Delft, bij tours en lunches en bij persoonlijke introducties van Delftse wetenschappers. Spectaculair was bijvoorbeeld de opening van het Glasslab bij Bouwkunde van James O’Callaghan in het najaar van 2023, dat mede door het Excellence Fund mogelijk is gemaakt (klik hier). Daarnaast zijn er de afgelopen jaren zo’n 12 online Meet the Scientist-sessies geweest (en 1 live). Dit zijn spraakmakende masterclasses, om hoogwaardige kennis te halen en te delen. Hierdoor krijgen de founders de laatste wetenschappelijke inzichten mee van toonaangevende wetenschappers, zoals van de recent aangetrokken Stefan Witte (klik hier) en maken ze kennis met baanbrekende startups of ontwikkelingen binnen TU Delft.

Onderwijs centraal tijdens Annual Founder Event

Het Annual Founder Event stond in mei 2024 stond volledig in het teken van het onderwijs aan TU Delft en de impact van de community rond het Excellence Fund. Het decor voor dit event werd gevormd door ECHO: het nieuwste innovatieve en duurzame onderwijsgebouw op de campus, bekroond met de World Prix Versailles 2023. Na een ‘stand van zaken’ en een kijkje in de toekomst door rector magnificus Tim van der Hagen, volgde een paneldiscussie over de ontwikkelingen van het onderwijs aan TU Delft. Hierna konden deelnemers een van de zes mini-colleges volgen, waarbij de nieuwste vakken, disciplines en onderwijsinnovaties in het curriculum van TU Delft aan bod kwamen. En natuurlijk was er ruimte om met elkaar herinneringen aan het zelf genoten onderwijs op te halen.

Capital, coaching en community

Naast het coachen van studenten, het vervullen van gastdocentschappen en het openstellen van hun (internationale) netwerk is de community rond het Excellence Fund ook betrokken bij het Graduate Entrepeneur. Dit gezamenlijke initiatief van TU Delft, de Erasmus Universiteit Rotterdam en het Erasmus MC, is de grootste ‘early stage financier’ van startups in Nederland. Alumni bieden kansrijke startups ‘capital’, ‘coaching’ en ‘community’. In najaar van 2024 werd de vijftigste deal gesloten. Met een initiële investering van € 56 miljoen zijn er dus nu al meer dan 50 pre-seed en seed startups ondersteund. Door dit ondernemerschap te ondersteunen, kunnen founders en alumni nog meer impact realiseren.

Founders najaar 2024:

Het ontstaan van een vliegwiel dat Excellence Fund heet

Founders vormen een groeiende, betekenisvolle community

Impact Rapportage 2024 – TU Delft Excellence Fund